這幾年，香港電影圈中最當紅的風雲人物非葉問師傅莫屬。從甄子丹、杜宇航、梁朝偉以至黃秋生，短短五年之間，出現三個導演、四個葉問、五齣電影，還有一齣3D版的葉問正在拍攝當中，這位宗師的名字接連不斷登上銀幕。
幾年前，葉問對於大眾來說仍然陌生，只知他是李小龍的師傅，其他細節都未必清楚。但今天的葉問已不再是「李小龍的師傅」，變成了把詠春發揚光大的「一代宗師」。據《葉問．詠春》所述，以前葉問在電影的角色「都是配角，主角是李小龍」，然而李小龍的電影這幾年已寥寥可數，葉問的電影卻一齣接一齣，幾乎讓人吃不消。
這五齣葉問電影各有特色，筆者不逐一點評，只是想談一下這陣子的葉問現象，嘗試解構三位導演開拍葉問的原因。一切或要從王家衛說起，雖然王家衛的《一代宗師》於2013年才正式上映，然而，這齣電影在十年前已構思，是「葉問現象」之始，只是一拍經年，只聞樓梯響，令電影迷引頸以待。王家衛接受訪問時，曾透露當中的構思，源於看過葉問逝世前三天，拍下打木人椿的片段。這片段帶著葉問希望把詠春流傳的最後心願，感動了王家衛。他開始籌備，從葉問開始，最後電影甚至談了功夫與武林。
後來，葉偉信搶了頭啖湯，伙拍甄子丹拍了《葉問》與《葉問2》。以葉問為題的電影鬧出雙胞胎，開拍時還是引起一陣爭議。問到葉偉信，為什麼拍攝葉問，他說葉問作為宗師，地位崇高，但卻幾乎沒有與他有關的作品，而且，很多人想拍李小龍，卻不知從何入手，拍他的師傅，相對容易一點。結果，葉問就此跑出。事實上，葉問身為詠春高手，同時又是讀書人，亦文亦武，加上性格溫文低調、不好鬥爭，正正符合中國人心中的宗師形象，值得一拍。
最近，邱禮濤的《葉問：終極一戰》上映，由黃秋生飾演葉問。其實，邱禮濤早於2010年，他已跟杜宇航合作了《葉問前傳》，拍攝了一幼一老的葉問。只是比起今次，《前傳》的迴響不夠厲害。相比起其他兩位導演的作品，邱禮濤這次的中年葉問，決意把葉問真實的經歷，盡量呈現於銀幕當中，還原本真，而且直言著重當中的情懷，企圖拍出一個嶄新的葉問。
縱使他們有不如理由，五年之間這麼多相同題材的電影屬非常罕見。當甄子丹深入民心，戲迷還在回味《一代宗師》中千絲萬縷的關係，黃秋生又忽然穿著唐衫做葉問，所以，身邊總有人問：「又是葉問？」讓我們把焦點重置於甄子丹的《葉問》之上。作為第一齣上映的葉問電影，《葉問》叫好叫座，在香港與國內的票房相繼報捷，甚至於第二十八屆香港電影金像獎中榮獲「最佳電影」，初步建構了葉問現象的基礎，繼而促使《葉問2》，以及《葉問前傳》等相關電影的先後開拍。
《葉問》讓男主角甄子丹一炮而紅，同時在大眾心目中，為葉問建立了一代宗師的「品牌」。甄子丹的功夫，加上一句「我要打十個」，為葉問打響了名聲，建立了一種號召力，引起繼續開拍的念頭。投資《葉問前傳》的冼國林，曾於訪問中透露，「《葉問》與《葉問2》主要是我和我徒弟擔當動作顧問，只是親自教授甄子丹打詠春，但怎說也是輔助性質。我想有自己的Baby（電影親生子）」從此而知，《葉問》的成功，讓更多人對葉問產生擴散式的興趣，於是大家尋找題材，所以少年時代一齣，中年時代一齣，虛構的一齣，寫實的又有一齣，樂此不疲。
葉問背後 是不同的民族主義投射
《葉問》劇本不跟史實，但亦為電影公司帶來龐大的經濟效益。 電影中，葉問被打造成新一代的「民族英雄」，在抗日時期打倒日本軍官（第二集亦打敗英國拳王），傳揚民族主義與愛國情懷。結果，香港觀眾認識甄子丹，功架十足，打得震撼，獲得超過二千萬港元的票房，而在中國內地更加狂收過億元。
在觀眾對合拍片有所排斥的時代，《葉問》成功拿捏兩地觀眾的需要，各取所需。電影的背景是30年代的中國，正值日本侵華的時代。那時的中國處於弱勢，根本無力反抗，人民只能屈服於日軍的強權之下，吞聲忍氣地生活。電影中的葉問，功夫了得，實力比日本將軍更強，更重要的是他呈現了武者的風骨，不向日軍低頭。在打鬥之中，戰勝了那名日本將軍，縱然橋段只是虛構，但的確是為中國人吐一口烏氣。對內地觀眾而言，葉問的角色是一個民族的投射。即使背景是八十多年前的中國，但中國至今與日本之間的微妙關係依然存在，經常產生衝突。故此，當葉問以一種以實力取勝，同時保持武者氣度的形象出現，在現時的中國，依然有其表徵與意義。
對於香港觀眾來說，強調民族愛國主義思想的題材明顯並不吸引，葉問對於他們來說可能有另一種意義，我們不是由民族的宏觀入題，相反傾向微觀的本土與地道的情懷。李小龍是香港的傳奇人物，縱然英年早逝，但影響力依然驚人，作為李小龍的師傅，葉問的事蹟早讓人有所期望，甚至是香港武術時代的延伸，豐富了李小龍以前的紀錄。而且，葉問曾求學於聖士提反書院，後來亦於香港渡過下半生，一生與香港密不可分，或能讓觀眾更為投入。縱然《葉問》還沒有描述葉問來港的事，但他來港後的經歷，是很多老一代市民的寫照，當中的情懷，引起不少共鳴，是以拍至續集時，仍然具吸引力，葉問來港的日子，是香港由百廢待舉的戰後，由漁港上路成為一個國際級城市的時代，我們懷念葉問，是不是在懷念那個沒有負擔，一切重來的美好時代？
《葉問》的開拍亦打破了近十多年的香港武俠電影荒。香港製作的武打電影，口碑一直不錯，然而近年隨著製作人，以及演員相繼於荷里活發展，而失色不少。拍攝了過百齣的《黃飛鴻》系列電影，於1997年的《黃飛鴻之西域雄師》後，都暫告一段落。縱然成龍偶有新作，但是硬橋硬馬的武打片，在市場仍是缺乏。葉問的電影，建立了獨特的品牌形象，讓觀眾對戲中的打鬥有所期待，拳拳到肉，好不刺激，或是兩門派的對決，或是與敵人決一死戰。一名曾於香港居住的宗師，教香港引以為傲的打鬥場口，對港人，依然有叫座力 。
「葉問現象」的出現，一旦對兩地觀眾有意義，葉問電影繼續開拍則未必出奇，正如邱禮濤在一個發佈會上曾說，「一個傳奇人物不怕有多幾部電影表現，怕的是被濫拍。」一位傳奇人物總有不同的向度讓創作人取材，繼而於眾多同類電影之中，脫穎而出。雖然葉問現象的形成，甚至風行，只是幾年之間的事，然而老中青的葉問都被拍過；妻子張永成不跟史實來港的拍過，與八卦掌掌門人的曖昧拍過（王家衛卻指他拍攝時，並無此意），跟上海婆的紅顏知己情緣拍過；日本軍官打過，西洋拳王打過，洪拳與白鶴亦比試過。若然現象繼續，如何繼續拍這位傳奇人物，而不落得濫拍的質素？甚至在新的角度中，繼續引起觀眾的共鳴？恐怕還看各創作人的功架，免得毀了難得的百家爭鳴。
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