1925年，費茨傑羅（F. Scott Fitzgerald）發表小說《大亨小傳》，以20年代的紐約市及長島為背景，藉著神秘富翁Jay Gatsby（Leonardo DiCaprio飾）的傳奇故事，諷刺著當時社會紙醉金迷背後的虛偽，以及訴說「美國夢」（American dream）的幻滅。 小說初出版時，並不受歡迎，直至50年版再版時才受注目，後來更入選美國現代圖書公司的「20世紀百大英文小說」。
在導演Baz Luhrmann執導以前，《大亨小傳》先後四次拍成電影，包括在出版僅一年後被成默片，以及最為人熟悉由Jack Clayton執導的1974年版本。2012年，Baz Luhrmann再拍《大亨小傳》，推出3D版本，強調的是視覺觀感。Gatsby城堡派對的幾幕，拍得華麗，接連的房車載著一堆紅男綠女，在Gatsby的城堡中載歌載舞；與Tom Buchanan（Joel Edgerton飾）在路上鬥車往紐約的一幕，亦拍得刺激。
然而，紙醉金迷的生活在《大亨小傳》中只是幌子。無論是費茨傑羅，還是Baz Luhrmann，他們說的從來不止於此，就像Gatsby 搞派對的原因，從不是為了招聚名人，為的只是住在對岸的Daisy（Carey Mulligan飾）。
有云《大亨小傳》是藉著Gatsby談「美國夢」。美國夢發展於19世紀，概念可追溯自《獨立宣言》，強調「人人生而平等」，只要透過努力，每一個人都能獲得成功的機會。Gatsby出生寒微，憑著一個難得的機遇，以為抓到向上爬的機會，結果卻功虧一簣。他沒有放棄，雖然只是進行投機活動，販賣私酒，但最終總算憑著個人努力，成為城中富豪，甚至每周末都邀得一班城中名人在其城堡搞派對，名聲極響。
然而，故事沒有在這裡完結，Gatsby所做的一切，不是為了追求美國夢，取得向上流動的機會，而是為了出身於上流社會Daisy。為了接近五年不見的Daisy，他憑著努力從普通的軍官攀升為富豪，甚至主動結識住在他附近的Daisy表哥Nick Carraway（Tobey Maguire飾）。故此，若論Gatsby是否成功，並不取決於其身家豐厚，而是取決於Daisy對他的態度。Daisy不是不愛Gatsby，只是她根本沒有能力盛載他的愛。當Gatsby為了Daisy與其丈夫Buchanan爭吵以後，Daisy與Gatsby駕著車子回家，途中卻意外撞死了Buchanan的情婦Myrtle，她把責任全然推給Gatsby，而Gatsby為了維護她而欣然承受。這次的頂替沒有讓他們的關係更進一步，在Gatsby願意頂替的時候，Daisy已經決定與Buchanan離開，而Gatsby最終卻死在Myrtle丈夫的槍下。
最後，當Gatsby喪禮的時候，Daisy沒有出席，而平日常到Gatsby家中出席派對的人一個也沒有出席，唯一的出席者卻是與他相交日子非長的Nick。與原著不同的是，Gatsby的父親沒有拿著滿有污跡的相片到來，而Nick亦沒有打電話給Gatsby生意上的拍檔，但在電影中，Buchanan決定帶Daisy與女兒離開，他們沒有對Nick的來電感興趣，甚至示意管家說他們已經離開，更加強調了Gatsby一生的寂寞，以及他追求與Daisy關係上的失敗。
在表面上，Gatsby曾經成功實踐美國夢，從一無所有到擁有名利，在高官與富人之間出沒，住在大屋駕著名車，然而，他由始至終只是追求著對岸Daisy家前的那盞綠燈，希望與Daisy共諧連理，追回曾經失去的時光，到最後卻走了回頭路，一無所有，沒有人為他的離開而傷感，他的摯愛Daisy如是。從此觀之，他沒有改變過什麼，他依然在他追求的事情上沒有得到什麼，徹底的失敗。
Gatsby的一生是寂寞，他如兒時所願當個富翁，卻在途中遇上他畢生的最愛，甘願為她放棄一切，無奈的是，她永如她家前的綠燈，無法被Gatsby捉著。最後，電影依照原著小說，只能藉著Nick的獨白作結：「於是我們奮力前進，卻如同逆水行舟，註定要不停地回到過去。」（So we beat on,
boats against the current, borne back ceaselessly into the past. ）。
原刊於《評台》
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